Mina se encuentra en una de las orillas peatonales de la Ría de Nervión y parece algo escondido.

El restaurante es muy pequeño ya que solo tiene 6 mesas ovaladas, siendo la capacidad total de 25 comensales.

La decoración es sencilla y moderna, con maderas, paredes de piedra y varios ventanales con vistas al Río. Resulta, en definitiva, moderna, de líneas limpias, pero acogedora.

Aparte de las mesas, hay una barra para 8 personas con vistas a la cocina que, sin duda, es lo más atractivo de Mina, siendo imprescindible vivir la experiencia desde ahí.

Me recordó un poco a la barra de Hedone (Londres). Me gusta que cada vez se vayan poniendo más de moda las barras en cocina. Cenar mientras ves todo el ajetreo de la preparación de los platos me parece la mejor experiencia.

La cocina que aquí practican es “de mercado, de temporada y de sabor”. Es increíble que, a veces, tengamos que reivindicar el protagonismo del sabor, como si fuera una excepción, cuando la regla tendría que ser que el sabor fuera siempre el principal protagonista.

En Mina solo hay menú degustación, que va desde los 74€ el más ligero, 85€ el de 10 platos, y 110€ el menú largo que consta de 14 platos. Siempre el largo.

El contenido del menú varía constantemente según la materia prima que haya disponible.

En mi visita, agosto de 2017, los 14 platos del menú me parecieron de notable alto para arriba, algo complicadísimo de encontrar hoy en día en los restaurantes con estrella Michelin.

De nivel DIOS fueron: Mejillón, coco, citronella y tomate picante; Begihaundi (calamar) a modo de risotto; Pastrami de ventresca de atún; Besugo en su guiso de verduras de verano.

Otros platos riquísimos fueron: Tuétano, setas y patata; Codorniz a la brasa; Vieira asada con fondo de verduras tostadas; Queso marino e infusión de champiñón; Ostra, ginebra y cítricos; Chicharro ahumado.

Y ricos, pero no tan sorprendentes, fueron la Corvina con crema de aberquina; Callos de bacalao.

Postre de alto nivel como la Leche de caserío.

Con champú y algún cocktail que os recomiendo pedir de aperitivo, salimos a 160€ barba.

Me encantó la experiencia. Por eso, hablando con varios lugareños, me sorprende descubrir que muchos bilbaínos de la calle no tienen a Mina como un referente en Bilbao pues lo consideran “un sitio de esos de alta cocina donde sirven cuatro mariconadas”.  Y por eso me dispongo a lanzar el siguiente mensaje:

“Bilbaínos del mundo, debéis estar orgullosos de tener en Bilbao un restaurante de este nivel y os animo a que vayáis a conocerlo. Su cocina creo que gustará a todo el mundo, a diferencia de Nerua, otro grandísimo restaurante de Bilbao pero que practica una cocina más compleja que puede que no conecte tan fácilmente como lo hace Mina”.

Se lleva un 10 porque la experiencia en barra le hace alcanzar la Luna.

Cierra domingos noche, lunes y martes, salvo en verano y Navidad que suele ampliar horario.

Nos alojamos en el Hotel Ercilla y pedimos un taxi. Dice el taxista, ¿por dónde está el restaurante?, Yo, que conozco bastante Bilbao, le digo que en el monte Artxanda y nos dice que “cree” que ya sabe cuál es pero que lleva un mes de taxista.

Llovía y había niebla. Empezamos a subir el monte, curvas, oscuridad, pensamos todos: esto no está por aquí ni de coña. No le funcionaba el GPS, llamamos al restaurante y se cortaba la línea, seguíamos dando vueltas, mi amigo con un plano que le dio el taxista aguantando la risa, y a lo tonto llevábamos ya media hora en el puto taxi.

Jesús, que así se llamaba el taxita, llama a teletaxi y un compañero le dice “joder Jesús, está al lado del colegio de tus hijas!!” Pero nada. 45 minutos y perdidos. Así que al final le dijimos que nos llevara al Bilbao y allí tuvimos que coger otro taxi. No nos cobró.

Nada más llegar al restaurante las dos chicas que iban con nosotros en el taxi echaron la raba en la misma puerta.

Una vez dentro y todavía comentando la experiencia con los camareros, muy amables por cierto, nos bajan a la bodega y allí te cortan un jamón buenísimo y te sirven el vino. Luego subes al restaurante y a nosotros nos pusieron en una mesa redonda con una tabla giratoria que está muy bien para hacer la coña cuando el de enfrente quiere servirse algo y tú giras para que no pueda.

Resultado de la cena: comedor súper acogedor, muy buen servicio, pero… pero… pero… el típico SIN MÁS.

Decepción en la chuleta y el besugo.

Lo mejor los chipirones a la plancha y los boletus que nos pusieron de entrante.

Y encima a 90 loros. Si queréis un buen asador en el País Vasco, sin duda Etxebarri para carne y Elkano para pescado.

Aquí sirven unas tostas de jamón joselito con una base de salmorejo que os aseguro que es de los mejores bocados que uno se puede meter en esta vida. Podría comerme 100 tostas de estas. Fuera de serie.

Pero no creais que solo de estas tostas vive Viña. Tiene otras tapas espectaculares.

A descatacar el joselito a 720 minutos. Es una parte del cerdo cocinada a horno durante ese tiempo que como resultado tiene una tapa espectacular digna del mismísimo Celler. De diez.

La carrillera también está cojonuda.

La sartén con huevo y foie es otro de mis platos preferidos.

El chipirón encebollado está bueno.

Tiene unos postres espectaculares como el tiramisú o la crema con frutos rojos. Todos los postres vienen acompañados por el mejor helado de queso que he probado nunca.

Este tapeo no sale por más de 25 euros hinchándote así que lo normal es pagar unos 15 euros.

Totalmente recomendable.

PENDIENTE ACTUALIZAR TRAS VISITA NOVIEMBRE 2017

Situación: sábado de noviembre en el que he tenido que ir a Bilbao desde Madrid a trabajar todo el fin de semana. 21:00 horas. Llevo trabajando desde las 9 de la mañana. A las 22:00 juegan el Madrid-Atlético. Estoy solo. ¿Qué haríais?

Opción 1: sales de currar, te coges un burguer King y te vas al hotel a ver el futbol en la habitación con el Ipad y Canal+ Yomvi.

Opción 2: sales de currar, buscas un bar donde echen al Madrid (recuerda que estás en Bilbao no en Madrid), y te pones a ver el fútbol tomando unos pinchos. Bitoque sería la mejor opción para este supuesto.

Opción 3: sales de currar, le echas huevos, quieres disfrutar de la vida, y te vas a cenar SOLO a uno de los mejores restaurantes de Bilbao acompañado de tu Ipad para ver el fútbol.

¿Cuál creéis que fue mi opción? La 3. Y el restaurante elegido: NERUA, una estrella michelín.

NERUA está dentro del Guggenheim y lleva solo dos años abiertos y ya tiene una estrella.

Nada más entrar en NERUA te encuentras con la cocina donde te recibe el chef, Josean, y te explica un poco como funciona todo. Mientras, te ofrecen una corteza de bacalao, sin más, y un rico caldito que me sentó a gloria pues justo antes de entrar me había echado un piti fuera y con el frío de la ría se me habían quedado los cojones morados.

El restaurante es muy moderno, en tonos claros, con mesas sin mantel ni copas, al estilo Dacosta. En el comedor había una mesa de 6 guiris totalmente borrachos que ya estaban a mitad de la cena, una señora cincuentona que estaba sola y que ya estaba en el postre, y un matrimonio.

Resulta que NERUA abre a las 8 y como su clientela es guiri principalmente (eso de estar dentro del Guggenheim les ha venido de puta madre), me dijeron que a las 8 ya hay gente cenando.

Como había wifi, encendí mi ipad y me puse a ver el futbol. Creo que es mejor estar viendo el futbol mientras cenas que estar mirando el techo como un panoli.

Tardaron 20 minutos en traerme una copa de vino a la mesa….no entiendo el porqué de esa espera la verdad.

De cenar me decanté, con dos cojones, por el menú más largo posible, a 85 €, con el riesgo de quedarme absolutamente solo en el restaurante, como lógicamente luego pasó.

De beber pedí que el sumiller me pusiera los vinos que él quisiera, entre ellos un txacolí Señorío de Otxaran que estaba buenísimo.

Llega el primer plato, hongos con lágrimas de verduras. Me recordó un poco al carpaccio de boletus que sirve Eduardo en el Brote (Madrid). Estaba bueno.

Llega la almeja con hojas de puerro. Sabor brutal el de la almeja pero el acompañamiento sin más.

Pasamos a la cebolla blanca con fondo de bacalao y pimiento verde. Según el crítico Maricona, es el plato del año. Estaba cojonudo.

Seguimos con la pasta de trigo dura con erizo. Plato curioso con buen sabor a erizo que me encanta.

Llegan unas cocochas y carrilleras de merluza que estaban cojonudíiiisimas.

Seguimos el altísimo nivel con un muy buen rodaballo al romero y acabamos con un absolutamente espectacular carré de cordero que se come con las manos hasta dejar solo el hueso.

De postre, un pomelo rosa y un caqui caramelizado: absolutamente flojos. Qué manía tienen restaurantes de este nivel con poner cosas raras de postre cuando a la gente lo que le gusta realmente es algo dulce. Un bajón absoluto los postres.

A la altura del plato de cocochas, 23:30, me quedé absolutamente solo en el restaurante; encima a las doce el futbol acabó y, por si esto fuera poco, de música de fondo sonaba música clásica bastante triste por lo que cualquiera que me viera pensaría que era mi última cena antes de tirarme a la ría para suicidarme. Cenar absolutamente solo en un restaurante de este nivel, dentro del Guggenheim, es algo que no tiene precio. Yo, que iba ya algo contentillo de vino a esas alturas de la cena, no le di importancia pero ahora que lo pienso digo: vaya cuelgue!!!!!!

Acabé la cena a las 00:30 más feliz que una perdiz, así que me despedí de Josean, le di mi enhorabuena, y me pillé un taxi al hotel a dormir la mona.

El precio, con vinos y tal, 130 €, un buen hostión para cenar solo pero no me arrepiento en absoluto.

Sin duda, que es un restaurante que recomiendo en Bilbao.

No se lleva más puntuación por los postres, así de claro, porque el resto de la comida me pareció de nivelazo.

En el año 2014, fecha de mi visita a Azurmendi, encontrábamos los siguientes tres estrellas Michelín en España:

Arzak (San Sebastián). Tras mi visita, este mayo de 2014, lo considero el peor de los triestrellados. Sólo apto para turistas, no puedo entender que ostente el octavo puesto en la lista de los mejores restaurantes del mundo.

Akelarre (San Sebastián). Este restaurante sólo merece la pena por sus espectaculares vistas, así que, si vas, que sea a medio día. Junto a Arzak, el peor de los triestrellados.

Berasategui (San Sebastián). El único triestrellado de San Sebastián en el que repetiría. Considerado el 35º mejor restaurante del mundo.

Celler de Can Roca (Gerona). Mi restaurante favorito de España, es considerado el 2º mejor del mundo.

Sant Pau de Carmen Ruscadella (Barcelona). Me gustó. Tres estrellas merecidas.

DiverXo (Madrid). Con la tercera estrella recién conseguida es mi favorito en España.

Quique Dacosta (Denia). No me gustó nada.

Azurmendi (Bilbao). También de tres estrellas, y recién visitado, es el restaurante que ocupa mi crítica de hoy. En 2018 ocupa el puesto 43 de los mejores del mundo.

Azurmendi se encuentra a unos 15 minutos en taxi desde el centro de Bilbao, pagando unos 30 euros por este trayecto. Una vez llegues, verás que está situado en lo alto de una montaña: el paisaje y las vistas son espectaculares.

En realidad, todo el restaurante lo es. Sólo por instalaciones ya se merece una estrella.

La entrada impresiona bastante, ya que te encuentras unos enormes troncos de árbol, muchas plantas, una fuente y grandes cristaleras, por las que entra muchísima luz.

La sala destaca por estar totalmente acristalada. Esto permite comer disfrutando de unas preciosas vistas a la montaña. Lógicamente, debes pedir mesa en ventana y, preferiblemente, en la esquina del fondo, donde se encuentra la cocina. Es en la que estuvimos nosotros y me pareció la mejor.

Inversión importante la que han debido hacer aquí. Me parece más chulo que Mugaritz, con el que comparte cierto aire.

Os aviso, si vais en coche, no os confundáis con el primer edificio, Azurmendi prêt-à-porter, donde organizan bodas. Debéis subir hasta arriba, a Azurmendi Gastronómico.

La experiencia comienza con una visita a los huertos e invernaderos, en la parte de arriba del restaurante. Esta visita es opcional, pero no veo motivo para no hacerla.

Durante la misma, además de ofrecer explicaciones sobre las plantas y productos que cultivan, te dan a probar algunos como un tomate cherry, una mini zanahoria, un bocado de aguacate, una corteza de cítrico, una galleta de semillas de calabaza y leche de oveja, y una infusión fría de flores y cítricos.

A continuación, y ya en el impresionante hall del restaurante, tiene lugar el segundo acto. Consiste en una chulísima caja de picnic que contiene un delicioso bocado de pan y jamón, un bombón de caipiritxa y una deliciosa anchoa, sazonada por ellos mismos. Todo ello acompañado por una copa de sidra.

Pasamos al tercer acto, en la cocina, donde viene a saludar el gran Eneko Atxa, un tipo joven (35 años) y muy simpático. Aquí dan a probar una morcilla, hecha por ellos mismos y un riquísimo caldo de alubias.

Me encanta todo este paripé pre-comida. Es una forma diferente de vivir una experiencia gastronómica, mucho más interesante que llegar y sentarse en la mesa.

El cuarto y último acto ocurre ya en la sala del restaurante, donde debes elegir entre uno de los dos menús que ofrecen.

El Erroak cuesta 135 € y es el tradicional. El Adarrak cuesta 160 € y es el de temporada. Es, además, más largo. Adarrak a muerte.

Lo bueno, y peligroso, -puesto que puedes salir rodando-, es que te dan la opción de coger el menú Adarrak y meter platos del otro. Nosotros no pudimos resistirnos y decidimos añadir cuatro: tartaleta de tomate, arroz marinero, cochinillo y royal de pato a la naranja. Cuatro platazos absolutos y que te cobran a una media de 18 € (excelente precio).

No es obligatorio que cada comensal tome estos platos extra. Si sois varios, os recomiendo que elijáis cuantos platos os apetezca probar y que, de cada uno, os sirvan solo una ración para compartir. Así podréis probar un poco de cada plato extra sin llenaros en exceso.

Antes de comenzar a describiros los platos del menú Adarrak-Erroak que degustamos, quería comentaros que todos ellos reciben una nota mínima de notable. Que en un menú tan largo todos sean de notable, sobresaliente o matrícula de honor, es algo de lo que muy pocos restaurantes pueden presumir. Y el gran Eneko Atxa lo logra, y con creces. De ahí que acabe de ser elegido el 26º mejor restaurante del mundo.

Estos fueron los platos:

Avellana, cacahuete, almendra y hojas secas. La almendra viene rellena de un foie de pichón que es una locura.

Huevo de nuestras gallinas, cocinado a la inversa y trufado. Servido en una cuchara, consiste en un simple bocado que explota en la boca. Riquísimo sabor el de la yema con la trufa.

Bloody mar. En este plato se añade esencia de erizo al zumo de tomate y se acompaña con una pequeña tosta de erizo y apio. El sabor del erizo, tanto en el bloody mary como en la tosta, es absolutamente brutal. Matrícula de honor.

Ostra al pil-pil vegetal acompañado de ortiguilla y algas. La ostra viene partida en dos, para que sea más fácil comerla, está rellena de mayonesa caliente y lleva encima una espuma ligera de aroma de agua de mar. Se acompaña de algas, una tempura de anemona y una hoja de ostra (sí sí, una hoja que sabe a ostra). Puro sabor a mar. Maravilloso plato.

Tartaleta de tomate, queso y albahaca. Este plato viene del otro menú (Erroak) y fue una recomendación expresa del jefe de sala, un tipo joven, muy simpático. Me encantan los camareros y jefes de sala jóvenes y graciosos que saben dar un toque informal a este tipo de restaurantes. En cuanto al plato, se trata, a fin de cuentas, de una ensalada Kaprese; deliciosa, eso sí.

Bogavante asado y descascarrillado sobre aceite de hierbas y meloso de cebollino. Se acompaña de un cucurucho de pasta de hierbas con relleno de la carne de las pinzas. La calidad del bogavante excelente. Riquísimo.

Arroz marinero. El clásico arroz a la marinera en su máxima expresión. Se acompaña de unas chirlas deliciosas. Me encanta comer chirlas.

Chipirón asado en su jugo y esponjoso en su tinta. El calamar se presenta con cebolla encurtida y un buñuelo de chipirón en su tinta. Se acompaña de huevas de pez volador, que deben tomarse primero, para limpiar el sabor del plato anterior. Es una absoluta matrícula de honor. Eneko Atxa es un Dios de las salsas y jugos y aquí lo demuestra. Un sabor que quedará para el recuerdo.

Cenizas de foie-gras a la brasa. Me pareció el más flojo del menú y eso que es un notable. Debido al altísimo nivel de los otros platos, con sabores verdaderamente sorprendentes, éste no deja de ser cuatro cucharadas de un rico foie que acaba llenando bastante. No me pareció nada especial.

Samonete, txangurro y coliflor. El salmonete es el pescado más utilizado por los grandes restaurantes debido a su delicioso sabor a roca de mar. Debo reconocer que los he probado mejores, con más sabor a roca. Se queda en notable.

Estofado de salazones acompañado de vegetales, anchoas e ibérico. Otro plato donde Eneko crea un jugo con un sabor intenso e inolvidable.

Royal de pato a la “naranja” con aroma de azahar. Se acompaña de un gajo de naranja relleno de foie del propio pato, y de cítricos en polvo seco. Otro plato cogido del menú Erroak que sí o sí hay que probar.

Pichón, deuxelle y trufa. El pinchón es a la carne lo que el salmonete al pescado: todo un clásico en los restaurantes con estrella. Y si todos usan pichón, por algo será. Un ave que, bien cocinada, como ocurre aquí, tiene un sabor único.

Cochinillo confitado y asado, buñuelo de oreja y calabaza. Otro plato extra que Eneko nos quiso dar a probar, puesto que es una receta sobre la que no deja de dar vueltas en busca de la perfección. Siento decir que, pese a ser un platazo, no llega al nivel del cochinillo de Coque, que considero insuperable.

Pasamos a los postres, que comienzan con un croissant seco de frutas y cremoso helado de queso. Muy buen postre.

Seguimos con la manzana al txakolí. Viene servida en diferentes texturas y preparaciones: helada, asada, cubierta de la propia manzana, en crudo y aromatizada con manzana. Mezcla de dulce y ácido. Lo más divertido de este plato es la presentación, con un humo que cubre toda la mesa. Paripé en su máxima expresión. Me encanta.

El menú termina con el postre de frutos rojos servidos en helado y en crudo y un toffe de almendra. Correcto.

Con el café, varios deliciosos petit fours.

De beber, y puesto que, por desgracia, debíamos volver a Santander desde Bilbao
conduciendo, sólo tomamos un par de botellas de Riesling Foster (26 € cada una) y un Rioja Valencioso (29 €).

Todo esto fueron cuatro horas de una comida inolvidable, de las mejores de mi vida. Uno de esos restaurantes que se quedan en la memoria y que recomiendo conocer.

Si el Celler de Can Roca y DiverXo son mis favoritos, Azurmendi entra directamente al 3º puesto.

Diez días después de mi vista a Azurmendi fui a cenar a Arzak. Guiándonos por los premios, -ambos tienen dos estrellas y ocupan puestazos en el ranking de mejor restaurante del mundo (8º Arzak, 26º Azurmendi)-, supones que Arzak será igual o mejor que Azurmendi. Pero la realidad es que no es que sean ligas diferentes, es que no son ni el mismo puto deporte.

Por igual precio, 880 Euros entre cuatro personas, uno sale de Azurmendi super feliz después de semejante disfrute, mientras que de Arzak sales encabronado tras semejante timo para turistas.